Observez le passage de la station spatiale ISS

Durant deux semaines, une équipe de sept astronautes sera à bord de la station spatiale internationale ISS afin de poursuivre son assemblage. Plutôt que de l'observer devant votre télévision ou sur Internet, vous pouvez observer son passage dans le ciel.
En effet, en orbite à environ 350 km d'altitude actuellement, à condition que vous l'observiez de nuit (entre crépuscule et aube) et que le Soleil soit au-dessus de l'horizon de la station afin qu'elle brille au-dessus de chez vous, la station ISS sera visible comme un satellite artificiel, prenant l'aspect d'un point brillant de première grandeur se déplaçant silencieusement parmi les étoiles, un peu plus lentement qu'un avion long-courrier.

Vous pouvez suivre sa trajectoire en temps réel via l'interface GoogleSatTrack mais ses options sont limitées. Vous pouvez également utiliser l'un des outils de Satellite Tracking proposé par la NASA.

Le simulateur d'Heavens-Above est également très simple à utiliser. Cliquez sur les liens suivants pour afficher les époques de visibilité d'ISS au-dessus de Bruxelles, Namur, Luxembourg, Paris, Genève et Québec.

La table d'éphémérides vous donne la position de la station ISS en azimut et élévation ainsi que sa magnitude apparente. Ainsi, on apprend par exemple que le 14 août 2007 à 22h14 locale à Luxembourg, ISS est visible dans le ciel à 89° au-dessus de l'horizon. Elle apparaît à 10° au-dessus de l'horizon ONO et termine sa course 3 minutes plus tard, au-dessus de l'horizon ENE. Sa magnitude est de -2.4, elle brille donc plus fort que Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel.
Enfin, des logiciels dits de planétarium, capables de simuler l'aspect du ciel (TheSky, Starry Night, etc) ou dédiés à la poursuite des satellites comme Nova for Windows, permettent également de prédire la position de la station ISS ou de tout autre satellite pour n'importe quel jour de l'année, à condition de disposer de ses éléments orbitaux, les fameux TLE.

Si vous disposez d'un APN et connaissez un astronome amateur disposant d'un télescope, vous pourrez même photographier la station ISS et la navette spatiale en "gros-plan" ou presque. Réussir une belle image comme celle présentée à gauche, reste toutefois une affaire de spécialiste.

Pour plus d'information, consultez l'article consacré à l'observation des satellites artificiels.