Le T.Rex est l'ancêtre des oiseaux

Selon une étude publiée dans la revue "Science" ce 25 avril 2008, les oiseaux d'aujourd'hui sont les plus proches descendants du redoutable Tyrannosaurus rex alias T. rex.

"Les résultats de cette première analyse de protéines extraites d'os de dinosaures confirment les prédictions faites à partir des observations anatomiques des squelettes et représentent la première preuve moléculaire du lien dans l'évolution des espèces entre les oiseaux modernes et un dinosaure non aviaire", a expliqué Chris Organ, spécialiste de l'Evolution à l'Université de Harvard (OEB) et co-auteur de cette étude.
Jusqu'à présent dit-il, les indices ne montraient que des similarités anatomiques entre les dinosaures non-aviaires et les oiseaux.
Les pigeons sont apparentés au T.rex

Les protéines analysées, et comparées à celles de 21 espèces modernes, proviennent de bribes de collagène (protéines alpha-1 et alpha-2) découvertes intactes dans le fémur fossilisé d'un T. rex de 68 millions d'années retrouvé aux Etats-Unis en 2003.
Ces analyses moléculaires ont montré des liens de parenté directe avec les poulets, les autruches et dans une moindre mesure avec les alligators.

Les chercheurs ont également effectué des analyses moléculaires similaires avec des protéines de collagène dérivées d'os fossilisés de mastodonte datant de 600 000 à 160 000 ans avant notre ère et aujourd'hui éteint, qui ont établi une parenté étroite avec les éléphants modernes.
Cette dernière étude est basée sur des travaux réalisés par John Asara du Centre Médical Beth Israël Deaconess de l'Université d'Harvard (BIDMC) et Lewis Cantley de la faculté de médecine de l'Université de Harvard (HMS), dont les résultats furent publiés dans "Science" en 2007.
Ces chercheurs avaient été les premiers à séquencer des petits fragments de protéines de collagène provenant d'un fémur de T. rex.
Ce fémur avait été découvert en 2003 dans un champs de fossiles très riche situé dans le Wyoming et l'ouest du Montana.

En 2005, la paléontologue Mary Schweitzer de l'Université d'Etat de Caroline du Nord avait découvert des tissus préservés à l'intérieur du fémur du T. rex.
Rappelons que le T. rex est un grand dinosaure carnivore. Malgré son apparence, il n'est pas apparenté aux reptiles mais est bien l'ancêtre de nos oiseaux. T.rex vivait dans ce qui est maintenant l'Amérique du Nord à la fin du Crétacé il y a 70 et 65 millions d'années.

Rappelons aussi qu'on a récemment découvert que le fameux Velociraptor qui vivait à la même époque de le T.rex (Cf Jurassic Park) était couvert d'un fin duvet de plumes, confirmant sa parentée avec les oiseaux.

Dans ce contexte, il n'est pas impossible non plus qu'à sa naissance, le bébé T.rex fut revêtu d'un fin duvet. Ceci dit, de nombreux autres espèces de dinosaures étaient couvertes de plumes : Archéoptéryx, Deinonychus, Dromaeosaurus (Sinornithosaurus millenii), Thérizinosaurus (Beipiaosaurus), etc.

Pour plus d'information, consultez "Molecular Phylogenetics of Mastodon and Tyrannosaurus rex", Chris L. Organ et al., Science, Vol 320, Issue 5875, 25 April 2008, p499.