Une exoplanète de la taille de Neptune a été découverte le 2 janvier 2009 à environ 120 années-lumière de la Terre par les astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysic. 
Vu de la Terre, ce nouvel astre baptisé HAT-P-11b passe régulièrement en transit devant son étoile hôte, réduisant son éclat. C'est en utilisant un petit réseau de télescopes robotisés que les astronomes ont détecté les fluctuations de luminosité de l'étoile, signalant la présence de la planète.
HAT-P-11b présente 4.7 fois la taille de la Terre et 26 fois sa masse. Elle gravite tout près de son étoile, une naine rouge un peu plus froide que le Soleil, portant sa température moyenne à environ 593°C (plus chaude que la température moyenne régnant sur Mercure ou sur Vénus).
A l'image de Neptune, les astronomes pensent que l'atmosphère de cette exoplanète est constituée de gaz (hydrogène) mêlé de méthane lui donnant une coloration bleue. Mais l'étoile hôte étant rougeâtre, le méthane absorbant sélectivement le rayonnement rouge, on suppose que suite à l'effet de la diffusion atmosphérique, l'atmosphère de cete exoplanète présente une coloration rose-magenta assez étonnante.
A ce jour, les astronomes ont découvert 335 exoplanètes dont 90% sont des astres géants et gazeux chauds (des "hot Jupiter"). Ces exoplanètes sont recensées dans deux catalogues mis en ligne, celui de la NASA et celui du CNRS.
La plus petite exoplanète serait MOA-2007-BLG-192-L b, une exoplanète gazeuse dont la masse est estimée à 3.3 fois celle de la Terre et située à environ 3000 années-lumière, suivie par OGLE-2005-BLG-390Lb qui présente 5.5 fois la masse de la Terre.
HAT-P-11b présente 4.7 fois la taille de la Terre et 26 fois sa masse. Elle gravite tout près de son étoile, une naine rouge un peu plus froide que le Soleil, portant sa température moyenne à environ 593°C (plus chaude que la température moyenne régnant sur Mercure ou sur Vénus).
A l'image de Neptune, les astronomes pensent que l'atmosphère de cette exoplanète est constituée de gaz (hydrogène) mêlé de méthane lui donnant une coloration bleue. Mais l'étoile hôte étant rougeâtre, le méthane absorbant sélectivement le rayonnement rouge, on suppose que suite à l'effet de la diffusion atmosphérique, l'atmosphère de cete exoplanète présente une coloration rose-magenta assez étonnante.
A ce jour, les astronomes ont découvert 335 exoplanètes dont 90% sont des astres géants et gazeux chauds (des "hot Jupiter"). Ces exoplanètes sont recensées dans deux catalogues mis en ligne, celui de la NASA et celui du CNRS.
La plus petite exoplanète serait MOA-2007-BLG-192-L b, une exoplanète gazeuse dont la masse est estimée à 3.3 fois celle de la Terre et située à environ 3000 années-lumière, suivie par OGLE-2005-BLG-390Lb qui présente 5.5 fois la masse de la Terre.
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