Le 7 mars 2010, le magazine Nature Materials a annoncé que des chercheurs du MIT et d'un institut de nanotechnologie coréen sont parvenus à générer une "vague thermoélectrique" dans un nanotube recouvert d'une couche de combustible (du cyclotriméthylène-trinitramine).
En allumant l'extrémité du tube avec un rayon laser, l'onde thermique de plus de 2700°C a entraîné avec elle des électrons, créant un courant électrique d'une intensité maximale de 2A.
Cette onde thermoélectrique s'est propagée à une vitesse 10000 fois plus rapide que la réaction chimique.
A poids égal, ce nanotube a fourni 100 fois plus d'énergie (7 kW/kg) qu'une batterie Li-Ion !
Le prochain objectif des chercheurs est de produire du courant alternatif en utilisant différents combustibles.
Suite à cette prouesse, les chercheurs espèrent fabriquer d'ici 2015 des composants électroniques miniatures de la taille d'un grain de riz alimentés par des nanotubes.
Autre avantage, selon le professeur Michael Strano du MIT, de tels composants peuvent en théorie rester charger indéfiniment quand ils sont inutilisés, contrairement aux batteries.
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