Space Bat, la chauve-souris astronaute

En cette fête d'Halloween, rappelons que d'ici quelques jours la NASA va procéder au dernier lancement de la navette spatiale Discovery.
Ces deux événements conjugués me rappellent l'histoire de la chauve-souris qui voulait devenir astronaute...

Space Bat

Comme en témoigne la photographie présentée à droite prise lors des préparatifs de la mission STS-119, une chauve-souris Tadarida (Tadarida brasiliensis ou libre-queue vivant habituellement au Mexique et au Brésil) s'était accrochée à la mousse isolante recouvrant le réservoir extérieur de la navette spatiale.

Selon un expert consulté par la NASA, l'animal avait vraisemblablement l'aile gauche brisée et avait un problème non identifié à l'épaule ou au poignet gauche.
La chauve-souris surnommée "Space Bat" refusa de bouger, même lorsque la navette s'ébranla et s'éleva dans le ciel.
De toute évidence, Space Bat périt peu après le décollage.
Bien que ce ne soit sûrement pas la première fois qu'un animal soit blessé ou tué au cours du lancement de la navette spatiale (des chauves-souris se sont déjà agrippées à la navette mais s'envolèrent au moment du décollage), le funeste destin de ce gentil petit animal blessé a particulièrement ému le public.
L'histoire de la Space Bat s'est répandue sur Internet, des blogs lui ont rendu hommage, des chanteurs, d'innombrables médias y compris le webzine du National Geographic, sans oublier YouTube.