Google, un espion moderne ?

La société Google dont le siège se situe à Mountain View, sous le Soleil de Californie, pourrait avoir pour slogan "pourquoi nous n'en savons pas assez sur vous" et de ce fait voir bientôt quelques nuages noirs envahir son ciel bleu.
Les avantages et inconvénients des cookies
Aujourd'hui la plupart des sites Internet et les fabricants de logiciels, en commençant par Microsoft, utilisent des "cookies", des petits fichiers textes sauvegardés sur votre ordinateur. Ils ont plusieurs fonctions, les principales étant de transmettre aux concepteurs des informations sur votre ordinateur, vos logiciels ou vos habitudes personnelles.
En effet, les cookies permettent aux fabricants de connaître le statut de votre environnement système ou applicatif afin de vous signaler la disponibilité d'une mise à jour. Ils vous permettent également de vous identifier sur les forums.
En complément, et c'est ici que cela devient discutable, les cookies peuvent tracer votre activité, transmettre au constructeur ou à ses clients, votre ville d'origine (sur base de votre adresse IP) ou les pages que vous avez visitées parmi d'autres choses jugées personnelles.

Google utilise cette méthode pour extraire, conserver et analyser les centres d'intérêts des internautes. En effet, à chacun de vos clics sur son moteur de recherche, Google trace votre activité tout en affinant votre profil.

Le risque d'intrusion

L'utilisation abusive de cette technologie peut conduire des sociétés privées, voire les gouvernements, à commettre des actes qui sont en violation avec la protection de la vie privée. En effet, suite à l'application des lois sur la cybercriminalité et la responsabilité des hébergeurs notamment, Google stocke durant 12 à 24 mois toutes les données qu'ont pu leur rapporter les cookies, en commençant par l'adresse IP de votre ordinateur, et donc votre pays et votre ville d'origine, les mots-clés que vous avez tapés et les pages que vous avez consultées. Passé ce délai, Google prétend qu'il ne conserve que les mots-clés et supprime toute référence à l'ordinateur.

En avril dernier, Google faisait l'acquisition de Double Click spécialisée dans les annonces digitales pour 3 milliards de dollars. Une semaine auparavant il achetait Clear Channel, la plus gros société de radiodiffusion afin de diffuser ses messages publicitaires par la voie des ondes. D'ici une semaine, il possédera Postini, spécialisé dans la sécurisation des e-mails. D'aucun ont considéré que Google se lançe à présent dans une campagne d'intrusion à grande échelle.
Car à travers les cookies et Double Click, le but avoué de Google est d'envoyer aux utilisateurs des offres commerciales personnalisées sans leur consentement. A travers ses serveurs d'index et ses bases de données contenant plus de 8 milliards d'URL (d'adresses http) et autant d'images, Google est aujourd'hui capable de rassembler à l'insu de l'utilisateur toutes les données relatives à son activité sur Internet et de communiquer ces résultats à des sociétés privées qui peuvent en faire n'importe quoi. Mais rien n'empêche les gouvernements d'en faire autant.
Pour une société commerciale, le profil d'un internaute vaut de l'argent car il représente un client potentiel. Les annonceurs sont donc les premiers intéressés par le résultat de l'analyse des cookies afin qu'il puisse mieux cibler leurs clients.

Quant aux gouvernements, l'utilisation des "cookies" et autres mouchards (spyware) ouvre la porte à la surveillance des citoyens, notamment des fonctionnaires comme ce fut le cas aux Etats-Unis.

Enquête de l'Union européenne

Ces traitements informatiques étant réalisés à l'insu des personnes, le Bureau Européen des Unions de Consommateurs (BEUC) a demandé à Neelie Kroes, la commissaire européenne en charge de la Concurrence, d'ouvrir une enquête au sujet de l'exploitation des renseignements personnels par Google, requête qui a été étendue à tous les moteurs de recherche sur Internet.

Un comité de 28 experts, qui conseille l'Union Européenne et les gouvernements des pays membres, a également fait part de son inquiétude quant à la longue période de conservation de données personnelles sur les internautes. Le comité a déclaré qu'il "va examiner les engins de recherche en général et scruter leurs activités en regard de la protection des données car cette question va toucher de plus en plus de gens".

Devant les inquiétudes des autorités européennes, Google annonçait en juillet, qu'il ramenait de 24 à 18 mois la période de conservation des données personnelles. Le comité a indiqué qu'il doit encore analyser la réaction de Google et qu'il lui faut aussi étudier les autres moteurs de recherche pour savoir quelles questions sont en jeu. Outre-Atlantique, la Federal Trade Commission (FTC) a entendu ces arguments et a également décidé d'ouvrir une enquête sur cette transaction. Mais nous pouvons craindre que vivre caché ne sera bientôt plus possible sur Internet !

Supprimer les cookies

Comment échapper à cette intrusion ? La seule méthode consiste à supprimer tout lien entre les sociétés et notamment Google et votre ordinateur. Pour cela il n'y a qu'une méthode: supprimer les cookies de votre ordinateur après chaque passage sur Internet ainsi que le montre l'image présentée à gauche.

Bien entendu, la suppression est brutale et vous allez devoir réencoder les logins et mots de passe que vous aviez sur tous les sites, y compris sur les forums que vous fréquentez d'habitude, mais c'est le prix à payer pour conserver un semblant de vie privée sur la toile et ne pas être envahi par des publicités non sollicitées, le fameux spam.

Vous pouvez également modifier les paramètres de sécurité d'Internet Explorer et désactiver le stockage des cookies sur votre ordinateur tel que l'explique cette notice. Mais cela peut vous empêcher d'accéder à certains sites. Firefox permet également de supprimer les traces de votre passage sur Internet tel que l'explique cet article. Voici la procédure pour Safari (Apple). Enfin, le logiciel CleanUp40 pour PC et MacWasher pour Apple réalisent ce nettoyage à votre place. Vous voilà à présent "clean" !

Notons que si les cookies sont gérés par le système d'exploitation, c'est notamment le cas de Windows Vista dans lequel Softpedia vient de découvrir pas moins de 47 cookies et 20 services espions, les cookies sont liés à l'activation ou non de certains services système.

Pour plus d'information, consultez l'article consacré aux cookies de Windows Vista et celui sur la cybercriminalité.