New York : panique à toute vapeur

Nous connaissons les grands geysers américains et ceux des bouches d'incendie qu'on éventre par accident, mais le 18 juillet, les habitants de Manhattan, au coeur de New York, eurent l'occasion d'en voir un de très particulier qui leur donna l'une des plus grandes frayeurs de leur vie. Voyez plutôt.

Sur le coup de 18h, en pleine heure de pointe, les habitants de Manhattan ont entendu un fracas assourdissant suivi d'un souffle puissant et pulsé. Un jet d'eau et de vapeur bouillantes et brunâtres très spectaculaire s'est élevé comme un geyser à une quarantaine de mètres de hauteur au-dessus d'un cratère de six mètres de largeur au croisement de la 43eme rue et de Lexington Avenue, non loin de la gare de Grand Central et du Chrysler Building, l'un des plus célèbres et des plus hauts gratte-ciel de New York (Art déco de 1928, 319 mètres, 77 étages).
Près de 200 pompiers se sont précipités sur les lieux, ainsi que des ambulances. Sous le choc, un homme a succombé à une crise cardiaque et 24 personnes ont été blessées, selon les agences de presse.

Ce fut la panique durant un instant, mais la situation est rapidement redevenue calme. Une conduite de vapeur souterraine avait explosé dans la rue !

Le maire de New York, Michael Bloomberg, a catégoriquement exclu que l'explosion soit d'origine terroriste ou criminelle, lors d'une conférence de presse donnée sur les lieux de l'accident. "Notre principale crainte porte sur la libération éventuelle d'amiante", a avoué Michael Bloomberg. Du coup, les intervenants ont dû être décontaminés sur place par des experts.

Michael Bloomerg a expliqué que la vapeur sous pression s'est échappée d'une vieille conduite de 60 cm de diamètre installée en 1924. C'est sans doute au contact d'une infiltration d'eau froide que l'explosion s'est produite.

Le souvenir des attentats
L'explosion a ébranlé des immeubles et brisé des vitres jusqu'à une hauteur de 10 étages sur Lexington Avenue. "Nous avons dévalé 43 étages en croyant qu'on allait mourir", a rapporté Megan Fletcher, employée d'une société australienne dans le Chrysler building. "C'était comme lorsque les immeubles se sont effondrés le 11 septembre."
Le spectacle était hallucinant. Pendant plus d'une heure, toute la rue a été envahie de vapeur, et des nuages de débris flottaient dans l'air comme si des immeubles venaient de s'écrouler, créant une ambiance similaire à celle provoquée par l'effondrement des tours jumelles en 2001, un peu plus bas sur Manhattan.

Par sécurité, les autorités ont évacué un périmètre de plusieurs centaines de mètres, y compris le Chrysler Building. L'incident a créé de fortes perturbations de la circulation.

Le jet a finalement été maîtrisé au bout d'environ une heure et demie, révélant la présence d'un camion au milieu du cratère.

Décidemment, les Américains feront toujours dans la démesure !