Un mini télescope implanté dans l'oeil

Si certains ont le compas dans l'oeil au sens figuré, des patients américains peuvent se venter aujourd'hui d'avoir un télescope dans l'oeil !
La dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire est une maladie liée au vieillissement conduisant environ 0.6% de la population à présenter une déficience progressive de la vue.
Etant donné que la macula, la petite zone avec laquelle nous percevons les détails et reconnaissons les couleurs, se trouve au centre de la rétine, si on perd la macula, on perd également l'essentiel de la vue. Les personnes sujettes à cette maladie voient leur environnement mais toute la région centrale de l'image est assombrie, sans plus aucun détail, comme s'il y avait une pastille sombre suspendue au milieu de l'image, quelques mètres devant eux.

Cette maladie handicapante représente la moitié des causes de malvoyance, c'est-à-dire de tous les déficiences où l'acuité visuelle est inférieure à 3/10 jusqu'à la cécité. La malvoyance touche 2% de la population de moins de 16 ans, 10% des 16 à 59 ans et 88% des plus de 60 ans.

La dégénérescence maculaire est la principale cause de cécité. Bien qu'elle soit non corrigible (traitable), dans certains cas, un traitement au laser peut améliorer le pronostic visuel.

Selon l'Association Belge d'Orthoptie (ABO), le nombre de personnes malvoyant ou aveugle augmente chaque année. Paradoxalement, c'est en partie lié aux progrès de la médecine et de l'augmentation de l'espérance de vie. Mais le problème reste entier.

Aussi, des ophtalmologues américains ont eu l'idée d'implanter un dispositif optique dans l'enceinte du globe oculaire pour améliorer la vue des personnes atteintes par cette maladie.

Implanter un télescope miniaturisé

Une fois que la vision centrale a été sérieusement touchée, la fonction visuelle ne peut être améliorée qu'au moyen de dispositifs optiques qui produisent un grossissement des objets rapprochés et distants.
En 2005, le Dr. Isaac Lipshitz et Mr. Gross, chercheurs auprès de la société américaine VisionCare Ophthalmic Technologies, ont mis au point une prothèse optique constituée d'un télescope miniaturisé ou IMT. Voici un peu plus d'un an, le Dr Koziol et son équipe ont implanté ce mini télescope, en fait une petite lentille, dans l'oeil de plusieurs patients victimes de dégénérescence maculaire.

Lorsque cet implant est utilisé en association avec des lunettes, le champ visuel amplifié est 2.6 fois supérieur à celui obtenu en utilisant uniquement le télescope externe dont le grossissement est de 3x. Au complet, avec les lunettes, le système optique présente une distance minimale de mise au point de 50 cm, un grossissement de 8x et un champ réel de 6.6° équivalent à un champ de 20° sur la rétine.
Le mini télescope travaille en association avec la cornée de l'oeil du patient comme fonctionne un téléobjectif, produisant une image agrandie sur la rétine afin de réduire la zone de la rétine où la vision est déficiente.
Le dispositif optique monté dans un implant intraoculaire est constitué de deux éléments, un mini télescope et un boîtier servant à solidariser l'implant dans le globe oculaire. Le mini télescope consiste en un verre cylindrique (une lentille de lunette galiléenne) de 3.2 mm de diamètre et de 4.4 mm de longueur focale installée dans une ouverture centrée dans un boîtier intraoculaire de 4.0 x 4.75 mm fabriqué en méthacrylate de polyméthyle. Hors tout, l'implant mesure 13.5 mm de diamètre. Il est installé en pratiquant une incision de 8 mm sur le côté de la cornée. Une fois en place, le mini télescope dépasse de 0.1 à 0.5 mm vers l'avant de la pupille mais, ainsi qu'on le voit sur l'image ci-dessus, il ne touche pas l'endothélium cornéal, la couche de cellules couvrant l'arrière de la cornée.
Les ophtalmologues admettent que la solution n'est pas facile à installer mais les chirurgiens étudient actuellement des techniques plus rapides pour implanter le mini télescope sans endommager l'oeil.
Les 206 patients qui ont participé à cette étude clinique présentaient une générescence maculaire stable et non traitable leur donnant une acuité visuelle inférieure à 20/80 (~2.5/10) tout en concervant une bonne vision latérale. Une année après les essais cliniques, 90% des patients étaient capables de mieux distinguer deux petites lignes affichées sur une charte de lecture et améliora de 200% la vision de 67 autres patients, soit les deux-tiers des 206 patients touchés par cette maladie.
Bien que l'implant miniature ne guérisse pas la dégénérescence maculaire, la Food and Drug Administration (FDA) a donné son accord aux ophtalmologues américains pour pratiquer cette opération chirurgicale, "rendant un réel espoir aux personnes désespérées de retrouver un jour la vue", a dit M.Lane, le chercheur responsable de l'association d'ophtamologues Associated Eye Care, qui implanta 6 appareils de ce genre durant la Phase I des tests cliniques de VisionCare au cours de cette année.

Pour plus d'information, consultez le journal Archives of of Ophthalmology, Vol. 125, 8, August 2007 ainsi que le site de la société VisionCare Ophthalmic Technologies.