Nous commémorons le 4 octobre 2007 les 50 ans du premier Spoutnik et les débuts de la conquête spatiale. 
Le 4 octobre 1957, dans le cadre du programme AGI (Année Géophysique Internationale), les Soviétiques lancèrent en orbite le premier satellite artificiel, le Spoutnik-1, ouvrant l'ère de la conquête spatiale et une course acharnée avec les Etats-Unis, empreinte d'idéologie.
Le 4 octobre 1957, dans le cadre du programme AGI (Année Géophysique Internationale), les Soviétiques lancèrent en orbite le premier satellite artificiel, le Spoutnik-1, ouvrant l'ère de la conquête spatiale et une course acharnée avec les Etats-Unis, empreinte d'idéologie.
Le Spoutnik fut emporté par une fusée Semiorka R7, ancêtre du Soyouz, qui décolla à 22h28 (de Moscou) depuis le pas de tir de Baïkonour, une base secrète située dans les steppes du Kazakhstan.
Spoutnik n'était qu'une petite sphère de 56 cm de diamètre pesant 83 kg, pourtant elle révolutionna l'astronautique !
Spoutnik n'était qu'une petite sphère de 56 cm de diamètre pesant 83 kg, pourtant elle révolutionna l'astronautique !
Les "bip-bip" lourds de sens qui se propagèrent au-dessus du territoire des Etats-Unis et de l'Europe furent bientôt couverts par ceux du satellite américain Explorer-I.
Le lancement retentissant du Spoutnik, célébré à la démesure de la propagante soviétique, eut l'effet d'un "Pearl Harbor" sur le public américain, lui faisant imaginer qu'il y avait un précipice technologique entre les deux grandes nations.
En réaction à cette crise, la NASA fut créée le 1 octobre 1958, absorbant l'ancien National Advisory Committee for Aeronautics, comprenant notamment les centres de Langley, Ames et Lewis.
En 1959, avec la sonde Luna 1, les Russes frôlèrent la Lune à 6500 km de distance mais ils devront attendre 1966 et la sonde Luna 9 pour se poser en douceur sur notre satellite. La même année les Russes mirent en orbite le premier satellite artificiel autour de la Lune, Luna 10.
Le 12 avril 1961 les Russes annoncèrent au monde qu'ils envoyaient Yuri Gagarine en orbite autour de la Terre. Et ils réussirent là où les Américains balbutiaient encore. C'en était trop pour les Etats-Unis !
Le pari de J.F.K.
Devant l'avance prise par les Soviétiques et la crise qui couvait en ses temps de Guerre froide où les Soviétiques déployaient des missiles dans tous les pays pro-communistes, officieusement l'administration de John F. Kennedy se demandait si Nikita Kroutchev ne préparait pas une nouvelle guerre mondiale, cette fois-ci nucléaire...
Le lancement retentissant du Spoutnik, célébré à la démesure de la propagante soviétique, eut l'effet d'un "Pearl Harbor" sur le public américain, lui faisant imaginer qu'il y avait un précipice technologique entre les deux grandes nations.
En réaction à cette crise, la NASA fut créée le 1 octobre 1958, absorbant l'ancien National Advisory Committee for Aeronautics, comprenant notamment les centres de Langley, Ames et Lewis.
En 1959, avec la sonde Luna 1, les Russes frôlèrent la Lune à 6500 km de distance mais ils devront attendre 1966 et la sonde Luna 9 pour se poser en douceur sur notre satellite. La même année les Russes mirent en orbite le premier satellite artificiel autour de la Lune, Luna 10.Le 12 avril 1961 les Russes annoncèrent au monde qu'ils envoyaient Yuri Gagarine en orbite autour de la Terre. Et ils réussirent là où les Américains balbutiaient encore. C'en était trop pour les Etats-Unis !
Le pari de J.F.K.
Devant l'avance prise par les Soviétiques et la crise qui couvait en ses temps de Guerre froide où les Soviétiques déployaient des missiles dans tous les pays pro-communistes, officieusement l'administration de John F. Kennedy se demandait si Nikita Kroutchev ne préparait pas une nouvelle guerre mondiale, cette fois-ci nucléaire...
Mais il était évident que le monde n'était pas préparé à entendre un tel discours. Kennedy devait donc trouver un moyen pour obtenir rapidement la suprématie dans l'espace proche et faire passer dans son opinion public l'idée de construire des vecteurs puissants, missiles ou fusées capables de riposter à une éventuellement attaque soviétique. Comment leur annoncer ce projet sans en parler ?
Le Président américain eut alors une idée géniale pour mener son projet à bien et libérer les fonds nécessaires à la construction de ses fusées. Pour calmer son opinion publique, le 25 mai 1961 J.F.Kennedy déclara devant le Congrès que l'homme débarquerait sur la Lune avant la fin de la décennie... D'abord hébétés, les membres du Congrès ne réalisèrent pas immédiatement la portée de ce discours mais ils saluèrent ce pari fou qui revigora rapidement le patriotisme américain.
Aujourd'hui, si les Etats-Unis se sont spécialisés dans les vols habités et envisagent des missions permanentes sur la Lune d'ici une génération, les Russes conservent un savoir-faire en pilotage automatique et détiennent avec Valéri Poliakov le record du monde de séjour dans l'espace avec 438 jours !
Pour plus d'information, consultez l'article sur l'histoire de l'astronautique.
Le Président américain eut alors une idée géniale pour mener son projet à bien et libérer les fonds nécessaires à la construction de ses fusées. Pour calmer son opinion publique, le 25 mai 1961 J.F.Kennedy déclara devant le Congrès que l'homme débarquerait sur la Lune avant la fin de la décennie... D'abord hébétés, les membres du Congrès ne réalisèrent pas immédiatement la portée de ce discours mais ils saluèrent ce pari fou qui revigora rapidement le patriotisme américain.
Aujourd'hui, si les Etats-Unis se sont spécialisés dans les vols habités et envisagent des missions permanentes sur la Lune d'ici une génération, les Russes conservent un savoir-faire en pilotage automatique et détiennent avec Valéri Poliakov le record du monde de séjour dans l'espace avec 438 jours !
Pour plus d'information, consultez l'article sur l'histoire de l'astronautique.
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