Les drones ou UAV (Unmanned Air Vehicle) sont des aéronefs inhabités, semi-autonomes ou autonome, généralement utilisés dans le cadre d'opérations militaires ou de surveillance. Avec le temps, ils sont devenus très sophistiqués et ont pris de nombreuses formes allant de celle de la maquette innocente de 30 cm au petit avion furtif ou de combat qui a besoin d'une piste pour décoller et atterrir.
Aujourd'hui l'acronyme lui-même tend à se fondre avec celui de UAS (Unmanned Aerial Systems), indiquant qu'il ne s'agit plus simplement d'avions mais de systèmes intégrant des stations au sol et d'autres éléments de contrôle.
Aujourd'hui l'acronyme lui-même tend à se fondre avec celui de UAS (Unmanned Aerial Systems), indiquant qu'il ne s'agit plus simplement d'avions mais de systèmes intégrant des stations au sol et d'autres éléments de contrôle.
On pourra bientôt y ajouter les robots-insectes et autres biorobots qui présentent certaines fonctionnalités des micro-UAV ou MAV.
Les militaires ne sont pas les seuls à utiliser les UAV au sens large. La police, les services de renseignements et les scientifiques s'en servent, de même que les terroristes. De ce fait, les UAV font tous les jours un peu plus la une des journaux.
La société américaine de technologie AeroVironment en collaboration avec le DARPA vient de mettre au point le WASP présenté sur cette page, un micro-drone ou MAV pesant moins de 300 g. La miniaturisation a été rendue possible grâce à l'utilisation de composants assurant plusieurs fonctions telles que des ailes combinant des batteries, une solution que la société maîtrise depuis quelques années en élaborant des prototypes en collaboration avec la NASA (Pathfinder Plus, Centurion, etc) ainsi que l'explique le site Blazing Wings consacré aux avions à panneaux solaires.
Destiné à l'armée américaine, le WASP est le résultat d'un contrat signé avec le DARPA en 1998, utilisant l'expérience acquise par le MAV "Black Widow".
En août 2002, un premier WASP alias "Wasp Block I" a battu un record de durée en volant 1h47min. Il mesurait 13 cm de longueur pour une envergure de 33 cm et pesait 170 g. Le prototype a été amélioré à des fins opérationnelles dans la version Block II, devenant plus grand et plus lourd.
Destiné à l'armée américaine, le WASP est le résultat d'un contrat signé avec le DARPA en 1998, utilisant l'expérience acquise par le MAV "Black Widow".
En août 2002, un premier WASP alias "Wasp Block I" a battu un record de durée en volant 1h47min. Il mesurait 13 cm de longueur pour une envergure de 33 cm et pesait 170 g. Le prototype a été amélioré à des fins opérationnelles dans la version Block II, devenant plus grand et plus lourd.
Le WASP se lance avec une catapulte à main puis est autonome. Il est pratiquement silencieux et indétectable de nuit. Il peut voler entre 15 et 300 m d'altitude où il devient très difficile à détecter. Le WASP est waterproof et atterrit par ses propres moyens sur le sol ou sur l'eau. Il peut voler une heure et est équipé d'un système GPS.
On peut également le contrôler à distance comme d'autres modèles de MAV fabriqués par AeroVironment (FQM-151 Pointer, RQ-11 Raven, Puma ou encore le RQ-14 Swift).
Le WASP peut emporter différentes charges dont une caméra vidéo électro-optique (EO).
Le WASP peut emporter différentes charges dont une caméra vidéo électro-optique (EO).
En décembre 2006, le WASP a gagné la compétition BATMAV.
L'USAF vient de commander quelques centaines d'exemplaires pour des missions de reconnaisance, en particulier des sites bombardés. On le retrouvera donc certainement en Irak et sur d'autres théâtres d'opérations.
Le WASP est également en évaluation par l'US Navy, le Corps des Marines et l'Armée de terre américaine. On ignore actuellement, si ces tests seront suivis de contrats.
Le WASP est également en évaluation par l'US Navy, le Corps des Marines et l'Armée de terre américaine. On ignore actuellement, si ces tests seront suivis de contrats.
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