Hommage à Charlton Heston (1924-2008)

L'acteur et réalisateur américain Charlton Heston est décédé le 5 avril 2008 à Beverly Hills (Los Angeles) des suites de la maladie d'Alzheimer. Il avait 83 ans.
Né John Charles Carter, le 4 octobre 1924 à Evanston, Illinois, Charlton Heston est très tôt devenu une figure emblématique du cinéma américain.
Comédien à la technique d'acteur parfois déficiente, c'est sa stature imposante (1.93m), son carisme certain et son expérience inégalée qui firent de lui l'un des meneurs du cinéma américain pendant plus d'une génération.
C'est à l'âge de 17 ans que Charlton Heston tourna son premier film "Peer Gynt" qui ne sortira sur les écrans qu'en 1965.
De 1941 à 1945, il mis sa carrière d'acteur entre parenthèses et devint opérateur radio et mitrailleur à bord des B-25.

En 1947, il intégra la troupe de théâtre de Katherine Cornell et travailla pour le théâtre et la télévision dans des adaptations de William Shakespeare notamment.

Repéré par le producteur de cinéma Hal Wallis, Charlton Heston signera son premier contrat en 1950 sans même passer de bout d'essai. Il obtint son premier rôle dans "La Main qui venge" de William Dieterle et débute ainsi une carrière exceptionnelle.

Charlton Heston eu la chance de toucher à tous les genres : tout d'abord à la comédie dramatique avec "Sous le plus grand chapiteau du monde" en 1952, puis au film d'aventure avec "Les 10 Commandements" en 1956, le policier, le peplum avec "Ben-Hur" en 1959, pour lequel il recevra un oscar, le western et le film dramatique avant de s'attaquer au cinéma fantastique et de science-fiction avec notamment "La Planète des singes" (1967) et "Soleil Vert" (1973). On le reverra ensuite dans "La Planète des singes" de Tim Burton en 2001, mais cette fois sous les traits cachés d'un vieux singe, le père du Général Thade, plutôt que d'un homme.
Il sera notamment dirigé par Orson Welles, Cecil B DeMille et Franklin J. Schaffner.
C'est le rôle de Moïse dans "Les 10 Commandements" suivi trois ans plus tard par celui de "Ben-Hur" qui propulseront Charlton Heston au sommet de la gloire alors qu'il avait à peine 32 ans.
Voici un aperçu de son extraordinaire filmographie qui compte plus de 80 films : La Main qui venge (1950), Sous le plus grand chapiteau du monde (1952), Les 10 Commandements (1956), La Soif du mal (1958), Ben-Hur (1959), Le Cid (1961), Les Cinquante-Cinq Jours de Pekin (1963), Major Dundee (1965), Le Seigneur de la guerre (1965), Khartoum (1966), La planète des singes (1967), Le survivant (1970), L'homme Omega (1971), Soleil Vert (1973), Tremblement de Terre (1974), 747 en péril (1975).

Dans les années '80 Charlton Heston ne trouva plus de rôles au cinéma.

Il se tourna alors vers la télévision, produisant ou jouant des rôles dans des séries TV ou assurant le commentaire de différents documentaires, notamment "The Mysterious Origins of Man - Forbidden Archaeology" en 1996, un film d'une heure présenté en prime-time dans lequel il aborde des sujets scientifiques controversés (la découverte de soi-disant empreintes d'hommes à l'époque des dinosaures, de mystérieuses cartes marines ou de l'Antarctique, l'origine des constructions précolombiennes ou de Stonehenge, les ressemblances entre les pyramides d'Egypte et du Mexique, etc) qui souleveront de nombreux débats dans les universités américaines tant les commentaires des intervenants furent irrationnels; au désespoir des scientifiques, Charlton Heston s'aventurait en pleine patascience !

Dans les années 1990 et 2000 Charlton Heston revint au cinéma et joua dans des films comme Wayne's World 2 (1993), Tombstone (1993), True Lies (1994), Hamlet (1996), La Planète des singes (2001) et Bowling for Columbine (2002).

C'est pour ce dernier film réalisé par Michael Moore qu'il sera interrogé et très critiqué pour ses prises de position en faveur du port d'armes à feu, Charlton Heston étant président de la National Rifle Association (NRA), le principal lobby qui prone le port libre des armes à feu aux Etats-Unis.

Suite à ces critiques, le 27 avril 2003 Charlton Heston abandonne la présidence de la NRA. Ce sera aussi sa dernière apparition à l'écran.

S'il gagna son combat contre un cancer de la prostate, en août 2002, à l'âge de 78 ans, Charlton Heston annonça qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer et mis ainsi fin à sa carrière d'acteur.

Rongé par la maladie et s'affaiblissant, ces dernières années on avait peine à reconnaître l'homme athlétique et alerte qu'il fut jadis.
Quoiqu'aient pu être ses positions politiques, Charlton Heston eut une grande influence et fut un personnage très respecté à Hollywood et dans le monde. Il nous manquera.