Loi du chaos oblige, tout fini par se détériorer. Ainsi, le câble ou mon microdrive USB externe âgé de 6 ans est tombé en panne. J'ai profité de l'occasion pour remplacer mes trois supports de masse externes servant à transférer mes fichiers ou de backup (cartes Compact Flash de 128 MB, clé USB de 128 MB et microdrive USB de 80 GB) par une seule clé USB de 64 GB Integral.
Quel peut-être l'intérêt d'avoir remplacé un support par un autre ?
D'abord le prix : à prix constant, aujourd'hui vous pouvez acheter une clé USB de 32 ou 64 GB pour environ 110 €.
Ensuite l'encombrement : vous pouvez passer d'un microdrive USB de la taille d'un porte-feuille à une clé USB de la taille du capuchon d'un stylo ou d'une pièce de 2 euros.
Enfin, en choisissant une clé USB de grande capacité, vous rationalisez vos accessoires en réduisant le nombre et la taille de vos mémoires de masse externes.
Pour le lecteur que cela intéresse, ayant passé quelques heures sur Internet à rechercher le modèle qui me convenait, nous allons passer en revue les avantages et les inconvénients des clés USB. Nous dresserons ensuite une liste non exhaustive des principaux fournisseurs de clés USB tant le choix est vaste et varié.
Le standard USB
La clé USB (Universal Serial Bus) alias "USB drive" ou "dongle" est une mémoire de masse portable alimentée en énergie par le port USB de l'ordinateur sur lequel elle se branche.
Pour le lecteur que cela intéresse, ayant passé quelques heures sur Internet à rechercher le modèle qui me convenait, nous allons passer en revue les avantages et les inconvénients des clés USB. Nous dresserons ensuite une liste non exhaustive des principaux fournisseurs de clés USB tant le choix est vaste et varié.
Le standard USB
La clé USB (Universal Serial Bus) alias "USB drive" ou "dongle" est une mémoire de masse portable alimentée en énergie par le port USB de l'ordinateur sur lequel elle se branche.
Le standard USB a été défini en 1995 et permet de connecter une grande variété de périphériques : ordinateur, imprimante, souris, mémoire de masse, haut-parleur, tuner, APN, GSM, GPS, adaptateur Bluetooth, adaptateur de carte SD, lecteur MP3 et radio, etc., qu'ils communiquent par cable, Wi-Fi ou liaison Bluetooth.
Les sites marchands d'Amazon (le meilleur marché), Pixmania et Brandon notamment présentent une très longue liste de périphériques USB.
Il existe deux standards, l'USB 1.0 et l'USB 1.1 à bas débit (12 Mbps soit 1.5 MB/s maximum) et l'USB 2.0 à haut débit (480 Mbps soit 60 MB/s). L'USB 3.0 (à 4.3 Gbps soit 550 MB/s) devrait sortir en 2010. Il va de soi que chaque standard garde une compatibilité vers le bas, le plus permettant le moins.
Il existe également un standard U3, une clé USB disposant de son propre système d'exploitation et donc capable de gérer son contenu via des menus.
Du point de vue technique, ce support de masse externe exploite soit la technologie Flash (solid state) soit utilise un mini disque dur (microdrive). L'alimentation d'une clé USB est très faible, se contentant de 5V et 100 mA, les hubs USB de 5V et 350 mA.
Du point de vue technique, ce support de masse externe exploite soit la technologie Flash (solid state) soit utilise un mini disque dur (microdrive). L'alimentation d'une clé USB est très faible, se contentant de 5V et 100 mA, les hubs USB de 5V et 350 mA.
Avantages et inconvénients
La gestion des périphériques USB nécessite une programmation complexe, raison pour laquelle tous les BIOS ne les supportent pas. Certains vieux BIOS et systèmes d'exploitation (Windows NT4) peuvent toutefois les supporter par le biais d'un driver (pilote) fourni par le fabricant.
La gestion des périphériques USB nécessite une programmation complexe, raison pour laquelle tous les BIOS ne les supportent pas. Certains vieux BIOS et systèmes d'exploitation (Windows NT4) peuvent toutefois les supporter par le biais d'un driver (pilote) fourni par le fabricant.
En revanche, les principaux systèmes d'exploitation de dernière génération supportent l'USB 2.0, tant Microsoft XP ou Vista, Linux que MacOS X. De manière générale, le port USB est considéré par l'OS comme un lecteur amovible.
A l'image des disquettes ou des CD bootables, vous pouvez également lancer votre ordinateur à partir d'une clé USB. Si cela ne fonctionne pas, vérifiez la configuration du BIOS de votre ordinateur, contactez le constructeur de votre carte-mère ou celui de la clé USB.
Le principal avantage de la clé USB est son autoalimentation, sa robustesse et sa capacité. A l'inverse des disquettes, CD ou DVD, une clé USB Flash est insensible aux rayures et à la poussière.
Quant à sa capacité, entre 2002 et 2008, à prix et taille constantes nous sommes passés de la clé de 64 MB à... 64 GB, les clés les plus populaires ayant une capacité de 1, 2 ou 4 GB.
Le principal avantage de la clé USB est son autoalimentation, sa robustesse et sa capacité. A l'inverse des disquettes, CD ou DVD, une clé USB Flash est insensible aux rayures et à la poussière.
Quant à sa capacité, entre 2002 et 2008, à prix et taille constantes nous sommes passés de la clé de 64 MB à... 64 GB, les clés les plus populaires ayant une capacité de 1, 2 ou 4 GB.
Loi de Moore oblige, en 2006 une clé USB de 64 GB coûtait 5000$, aujourd'hui on peut en trouver sur Internet aux alentours de 110 €.
L'inconvénient des clés USB comme des mémoires Flash est leur durée de vie car même si certains constructeurs les garantissent à vie, l'électronique contenue sur le circuit imprimé peut toujours tomber en panne, vous empêchant d'accéder de temps en temps voire partiellement ou totalement à vos données. Le système d'exploitation peut également présenter un bug ou l'utilisateur peut faire une erreur en manipulant le logiciel de transfert de données, rendant l'accès à la clé USB aléatoire.
L'inconvénient des clés USB comme des mémoires Flash est leur durée de vie car même si certains constructeurs les garantissent à vie, l'électronique contenue sur le circuit imprimé peut toujours tomber en panne, vous empêchant d'accéder de temps en temps voire partiellement ou totalement à vos données. Le système d'exploitation peut également présenter un bug ou l'utilisateur peut faire une erreur en manipulant le logiciel de transfert de données, rendant l'accès à la clé USB aléatoire.
Notons également que lors de longs transferts de fichiers (plusieurs dizaines minutes), la clé USB chauffe légèrement (~30°C).
La durée de vie (MTBF) et la conservation (rétention) des données sont deux notions différentes. En théorie, les constructeurs annoncent que les données sauvegardées dans une clé USB se conservent plus de 10 ans. Mais la rétention dépend des modèles et donc de la qualité de fabrication des composants de la clé USB. En effet, la rétention varie en fonction de l'isolement de la charge électrique stockée dans la mémoire Flash du monde extérieur, d'où l'existence de clés USB blindées.
Les modèles
Ayant recherché sur Internet une clé USB satisfaisant mes exigences, j'ai fini par trouver plusieurs dizaines de sites marchands ou d'actualité proposant un large éventail de clés USB 2.0 dont voici quelques adresses et illustrations des modèles.
La durée de vie (MTBF) et la conservation (rétention) des données sont deux notions différentes. En théorie, les constructeurs annoncent que les données sauvegardées dans une clé USB se conservent plus de 10 ans. Mais la rétention dépend des modèles et donc de la qualité de fabrication des composants de la clé USB. En effet, la rétention varie en fonction de l'isolement de la charge électrique stockée dans la mémoire Flash du monde extérieur, d'où l'existence de clés USB blindées.
Les modèles
Ayant recherché sur Internet une clé USB satisfaisant mes exigences, j'ai fini par trouver plusieurs dizaines de sites marchands ou d'actualité proposant un large éventail de clés USB 2.0 dont voici quelques adresses et illustrations des modèles.
Sans parler des microdrives, sachez d'abord qu'il existe des clés USB de toutes les tailles; de 36 mm de longueur pour le modèle ATP doré présenté plus haut, au format carte de crédit, de la figurine ou du stylo de 15 cm vendu par USB King.
Si vous recherchez des clés USB classiques, consultez d'abord les sites des comparateurs français Kelkoo, MonsieurPrix et PrixMoinsCher, puis les sites marchands de produits informatiques : Digit-Photo, PIXmania, PriceMinister, Shopping et autre Amazon qui proposent chacun plus de 40 produits, et leur nombre augmente.
Mais rares sont encore les boutiques proposant des clés USB de 32 ou 64 GB. Et quand elles en ont, les prix peuvent varier du simple au double en fonction de la marque !
Ce sont les sites britanniques Memory Bits et Play.com qui proposent la gamme la plus vaste (>70 articles) et des prix promotionnels en permanence. Mais comparez malgré tout les prix et les conditions de vente de chaque produit.
Pour obtenir une ristourne de 10% chez Memory Bits, commandez un article sur leur site mais ne validez pas la commande à la fin du processus. Vous recevrez un émail vous avertissant que vous n'avez pas passé votre commande accompagné d'un coupon de réduction (j'ai découvert cette astuce par hasard en comparant les frais de port entre deux fournisseurs).
Après votre achat, Memory Bits vous offre même une nouvelle ristourne de 20% valable six mois sur votre prochain achat ! Qui dit mieux ? 
La société canadienne Mimobot propose des clés USB dont l'une est présentée ci-dessus représentant les héros des dessins animés (Star Wars, Halo, Domo, etc) et a également ouvert un forum. La capacité de leurs clés varie entre 1 et 8 GB (30-65 CAN$).
Le site chinois USB King (Goldking technology) installé à Hong Kong propose des clés USB vraiment originales : en forme de fruit, de sandwich, de McDonald, de ballon de football, de personnage de dessin animé, de stylo à bille, de carte de crédit, de pile, en bois, en métal, recouvert de cuir, etc.
La société canadienne Mimobot propose des clés USB dont l'une est présentée ci-dessus représentant les héros des dessins animés (Star Wars, Halo, Domo, etc) et a également ouvert un forum. La capacité de leurs clés varie entre 1 et 8 GB (30-65 CAN$).
Le site chinois USB King (Goldking technology) installé à Hong Kong propose des clés USB vraiment originales : en forme de fruit, de sandwich, de McDonald, de ballon de football, de personnage de dessin animé, de stylo à bille, de carte de crédit, de pile, en bois, en métal, recouvert de cuir, etc.
Seul inconvénient, la capacité des clés USB n'est pas toujours indiquée (ce sont en général des clés de 1 GB). Vous devrez donc vous inscrire sur leur site pour prendre contact avec le revendeur.
Une partie de son catalogue est toutefois disponible sur le site français E-Dkado spécialisé dans les cadeaux d'entreprises.
Pour sa part, les sociétés Solid Alliance (Dynamism) et Brandon, également installées à Hong Kong, proposent des clés USB en forme de plat de sushi, de morceaux de fruits, de tranches de poisson ou de morceaux de viande.
Toutes ces clés dont le prix varie entre 20 et 100$ ont été présentées sur divers blogs dont Gizmodo et USB Drive qui présentent tous les gadgets à la mode.
Les sites E-Dkado et MyUSB.fr vous permettent également de personnaliser votre clé USB avec un logo ou du texte.
Si madame a grand coeur, est amatrice de bijoux et pour les amateurs de beaux gadgets, Swarovski (en collaboration avec Philips) fait dans le luxe en proposant des clés USB de 1 GB en acier poli et cristal (Active Crystals,) qu'ils vendent entre 145 et 185 €. Certains modèles tel le coeur présenté à gauche peuvent faire office de pendentif.
Enfin, car il faut bien arrêter ce descriptif, si vous devez utiliser votre clé USB dans des conditions difficiles (vibrations, chocs, vent de sable, humidité, peu sécurisé, etc), depuis 2007 quelques constucteurs commercialisent des clés USB aux normes gouvernementales américaines (NIST).
Ainsi, il existe des clés USB scellées dans du nickel (Amphenol Socapex IP67), faites en alliage de graphite et d'aluminium et protégées par une couche de titane anticorrosion (Titan d'un certain Tyukalov), capables de fonctionner dans des environnements hostiles, antichoc et waterproof, (Corsair Flash Voyager) ou offrant toutes ces qualités en plus d'être sécurisées (encryptées et sécures) au point de se reformater après 10 tentatives d'intrusion (DataTraveler BlackBox).
Les hubs USB
Si votre ordinateur ne dispose pas de suffisamment de ports USB pour y relier tous vos périphériques, vous pouvez soit acheter une carte USB soit un hub USB comprenant 4 ports supplémentaires sinon davantage. Les cartes sont évidemment très bon marché (15-20 €)
Pour les fans de "Star Wars" ou de science-fiction, je vous présente ci-dessous le hub 4 ports R2D2. Il est vendu 108$ (82 €) port compris depuis Hong Kong chez Geekstuff4u. Même en comptant les frais de port, c'est au moins 22% moins cher que chez Colette. J'ai craqué !
L'image de droite a été prise à mon domicile. On reconnaît le hub dans lequel est insérée la clé USB. La LED rouge signale un transfert de fichiers en cours. Les deux produits sont d'excellente qualité.
Notez qu'il existe une version robotisée de R2D2 fabriquée par Hasbro (Ref. 87245, 170$) mesurant 40 cm de hauteur (également vendue sur Amazon). La vidéo suivante présente les deux modèles.
CLG Production vous propose également des clés USB personnalisées. Un grand choix de modèles est disponible, ainsi que des stylos USB, des cartes de différents formats, des clés en bois, etc. Pour chacun de ces modèles, une personnalisation est possible sous la forme d'impression couleurs ou de gravure, de doming (application d'un dôme de résine sur le corps de la clé, qui sublime les couleurs). Exemples de réalisations sur leur site internet.
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