Découverte d'une cinquième lune autour de Pluton

Grâce au télescope spatial Hubble (HST) les astronomes de l'Institut SETI ont découvert une cinquième lune orbitant autour de Pluton baptisée P5 (temporairement cataloguée S/2012).

Le nouveau satellite fut détecté entre le 26 juin et le 9 juillet 2012. P5 est le plus petit des satellites. Il présente une forme irrégulière de 10x25 km et gravite sur une orbite circulaire et co-planaire entre les orbites de Charon et de Nix à 42000 km de Pluton.
Rappelons que Charon (diam. 603 km) fut découvert en 1978, Hydra et Nix (diam. entre 64-200 km) en 2005 et P4 (diam. entre 13-34 km) en 2011.
Les cinq lunes ayant des paramètres orbitaux similaires, on pense que ce système ne se serait pas formé par capture mais suite à la collision entre deux astres de la taille de Pluton à une époque qui remonte à plus de 4 milliards d'années.

Selon les dernières hypothèses, le système de Pluton aurait donc très bien pu se former comme l'a été le système Terre-Lune (collision de deux astres puis éjection et mise en orbite des débris qui par coalescence auraient formé les lunes).
Espérons que la mission "New Horizons" de la NASA (partie en 2006) et dont l'arrivée près de Pluton et Charon est prévue en juillet 2015 nous apportera un peu de lumière sur ce système glacé situé à une distance moyenne de 5.9 milliards de kilomètres du Soleil.