Galactic Suite va construire un hôtel dans l'espace

Depuis que les agences spatiales américaine et russe ont ouvert l'espace aux touristes, après le projet de Virgin Galactic qui est en bonne voie, voici qu'un bureau d'architecture propose de construire le premier hôtel dans l'espace.
Xavier Claramunt et des collègues architectes viennent de créer la société Galactic Suite à Barcelone, avec l'intention d'ouvrir une chaîne d'hôtels en orbite autour de la Terre en... 2012, rien que ça !

L'objectif de la société est de proposer à terme la plus grande chaîne de stations spatiales (resort) et de rendre ainsi l'espace proche accessible au grand public.

Il faut toutefois tempérer votre envie d'y monter car le ticket d'embarquement reviendra à 4 millions de dollars pour 3 nuits d'hôtel.

Après un entraînement de quelques jours, quatre touristes seront amenés au Galactic Suite par un avion-fusée à propulsion hybride pilotée par deux astronautes. Ils logeront à 400 km d'altitude dans des cabines d'hôtel munies d'une coupole vitrée, chacune venant se fixer comme un pod autour d'une capsule centrale, elle-même reliée à l'avion-fusée.

Avantage de la solution, le vol ne dure que quelques minutes et la structure est modulaire, permettant de dupliquer les cabines en fonction de la demande.

L'hôtel spatial se déplaçant à près de 28000 km/h, il effectue le tour de la Terre en 80 minutes, les touristes pouvant assister à 15 lever et coucher de Soleil chaque jour. De quoi en avoir plein les yeux !

Petit détail, les touristes privilégiés disposeront d'une combinaison munie de Velcro avec lesquels ils pourront s'attacher aux parois de leur chambre pour ne pas planer au hasard de leur cabine.

Selon Xavier Claramunt, le directeur de la société, "ce sont les salles de bain en gravité zéro qui offrent le plus grand défi. Satisfaire les activités les plus intimes de nos invités n'est pas facile".

Claramunt a fait une étude de marché et il pourrait exister une demande pour ce type de voyage. "Nous avons calculé que 40000 personnes dans le monde pourraient se permettre d'aller dans cet hôtel. Si elles souhaitent donner leur argent pour aller dans l'espace, nous ne le savons pas", a-t-il expliqué.

Du rêve à la réalité et retour

Ce projet est-il viable ? En théorie, si les ingénieurs en sont capables et ont les moyens financiers, rien n'empêche ce projet fou d'aboutir dans moins de dix ans. Claramunt estime que la construction de l'hôtel coûtera 3 milliards de dollars.

Il existait un projet japonais similaire mais il ne verra sans doute jamais le jour. Ouvrir cet hôtel en 2012 signifie qu'il sera opérationnel dans un peu plus de 4 ans. C'est carrément utopique.

En effet, Scaled Composites qui élabore le vaisseau SpaceShipTwo de Virgin Galactic va travailler 4 ans (2004-2008) pour finaliser son projet, et il n'y a même pas d'hôtel; c'est un simple aller-retour. Idem pour le projet européen dérivé du Learjet proposé par Astrium EADS sur lequel les ingénieurs vont travailler durant plus de 4 ans, jusqu'en 2012.

Actuellement Galactic Suite n'a même pas réuni tout son personnel, elle n'a pas encore d'avion-fusée, n'a donc pas encore procédé aux essais, sans parler de la sécurité des cabines d'habitation et de la validation de cet ensemble.

A titre de comparaison, la NASA demande 20 millions de dollars pour 2 semaines à bord d'ISS, mais le patron vous offre les communications par visiophone avec la terre ! Pour 4 millions de dollars chez Galactic Suite, espérons qu'il s'agira d'un 7 étoiles et d'une pension complète avec toutes les navettes comprises ! Au fait, si nous sommes dans l'espace international, les alcools seront détaxés ?
En fait, ceci ressemble fort à un coup de publicité pour ce bureau d'architecture qui recherche des concepteurs de haut niveau. Mais il n'est pas interdit de rêver et souhaitons-leur un franc succès. A terme, cela ne peut qu'inciter le secteur privé à investir dans le tourisme spatial, là où de toute façon nos petits-petits-enfants iront tous après-demain...

Par acquis de conscience, car le projet peut très bien voir le jour, j'ai tout de même écrit à Xavier Claramunt pour confirmer son planning et certaines idées. J'attends toujours sa réponse... Bref, ce projet à tout d'un effet d'annonce.

Pour plus d'information, voyez le site Galactic Suite et consultez l'article sur le tourisme spatial.

Cet article fait suite à la publication d'une dépêche de l'agence Reuters dans le New York Times le 10 août 2007.