La NASA passe commande de 28 Nikon D2Xs

Le centre JSC de la NASA vient d'annoncer qu'il va acquérir une nouvelle série d'appareils photographiques Nikon.

Le lot NNJ07210375Q comprend :

- 28 Nikon D2Xs (sur un total de 48 à acquérir)

- 27 objectifs zoom Nikkor de 12-24 mm f/4G ED-IF AF-S DX

- 12 objectifs fish-eye Nikkor de 10.5 mm f/2.8G ED-IF AF DX

- 31 flashes Nikon SB-800 AF TTL Speedlight

et des accessoires (225 batteries rechargeables Nikon EN-EL4A, 20 adapteurs Nikon EH-6 AC et 33 flacons de graisse lubrifiante Braycote pour les EVA).
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Le Nikon D2Xs est un réflex numérique haut de gamme commercialisé depuis 2006. Il est proposé à partir de 4000$ ou 4500 € environ, sans optique. Le D2Xs dispose d'un photocapteur CMOS au format DX offrant une résolution de 12.4 megapixels (4288x2848 pixels). Il exploite les technologies d'imagerie les plus avancées comme le système de mesure "3D-Color Matrix Metering II" qui supporte les prises de vues à cadence élevée (8 images/seconde) en mode crop (6.8 megapixels dans la zone centrale).

Le temps qui s'écoule entre la mise sous tension du D2Xs et l'activation possible du déclencheur est de... 37 ms, un record. Par comparaison, le Nikon D50 s'active 4 fois plus lentement, en 150 ms, et il faut patienter près de 2.5 sec sur le Canon EOS 10D !

Enfin, outre le fait qu'il dispose de nombreuses connexions externes, le boîtier du D2Xs est fabriqué en magnésium, ce qui lui confère une grande légereté tout en étant très résistant.

Ainsi que l'explique cet article sur les appareils photographiques haut de gamme, dans des conditions de travail extrême (de pression, de température, de poussière ou d'humidité) ou tout simplement lorsque les conditions d'utilisation l'imposent (chocs fréquents, manque de soin, aucun entretien, etc), seuls les modèles haut de gamme s'en sortent à moindre frais.

Faites par exemple tomber un APN d'entrée de gamme par terre, étant recouvert de plastique et contenant de nombreux éléments de qualité médiocre et souvent collés, vous avez toutes les chances de décoller ou de briser une pièce interne et de décenter l'optique. Faites subir le même test à un APN haut de gamme, il sera probablement défoncé, mais généralement, il fonctionnera encore. Par ailleurs, en raison de la présence de joints hermétiques, le modèle haut de gamme supportera sans problème l'humidité des moussons, le sable du désert, les embruns salés ou une pluie battante.
Les nouveaux Nikon D2Xs seront également emportés par les astronautes lors de leurs sorties extravéhiculaires (EVA). D'emblée la NASA a exigé que dès leur fabrication, les boîtiers et tous leurs accessoires mécaniques soient lubrifiés avec de la graisse Braycote, et uniquement de cette marque.

En effet, durant les EVA, la température peut varier assez rapidement entre -100 et +100°C. Il est peu probable que les APN atteignent ces extrêmes de température car généralement ils sont recouverts d'un tissu TMG (comme leur casque et la combinaison SSA) qui offre une protection thermique et mécanique complémentaires et suffisantes. Néanmoins, c'est une exigence car c'est la seule graisse approuvée pour le vol spatial. Elle supporte une température de 150°C et est compatible avec les combustibles GOX et LOX (Cfr. SpaceShipTwo et le projet d'Astrium-EADS).

Enfin, la NASA précise que les oeillets de courroie des Nikon D2Xs doivent s'enlever sans compromettre l'intégrité de l'appareil photo.

Que la NASA ait choisi ce fabricant n'est pas étonnant. L'agence américaine a très souvent travaillé avec Nikon comme en témoignent ces liens : La liste du JSC, Nikon F5, Nikon F5 et autres optiques, Nikon F5, Nikon F5 et Coolpix990, Hawaii au Nikon D1 et 800 mm, Nikon D1X, D2XS.

Total de la facture : 28 ou 48 D2Xs à 4500€ + 27 zoom à 1100€ + 12 fish-eye à 650€ + 31 flashes à 400€ + 225 batteries à 150€ + 20 adapteurs AC à 115€ font 212000€ (28) ou 302000€ (48) ttc. Ajoutons que 2 oz. (57 g) de lubrifiant Braycote coûtent tout de même 575$ chez Castrol (total 19000$). Si on supprime la tva, à prix d'amis, la facture est d'environ 200000$.

Pour plus d'information, consultez l'article sur les appareils photographiques haut de gamme et celui sur les combinaisons spatiales.
Voici une image prise lors de l'expédition 32 à bord de la station ISS en septembre 2012 montrant l'astronaute Aki Hoshide portant le Nikon D2X.