La NASA a cartographié la Lune avec Google

Des images et des cartes en haute résolution, comprenant également des cartes topographiques (en élévation et fausses couleurs) ont été mises à disposition des internautes par la NASA en collaboration avec Google. Le service baptisé Google Moon est une variante des célèbres Google Earth et Google Maps.

Bien que le site fut inauguré le 20 juillet 2005, cette fois la NASA a incorporé des images en haute résolution et tout un système de recherche et de visulation très élaboré.

La nouvelle version comprend des images extraites des missions Apollo, de la mission Clementine, des dizaines d'images panoramiques avec une possibilité de zoom, des liens vers des images en grand format (sur HQ.NASA), vers des clips audios et des vidéos ainsi que des descriptions des activités des astronautes durant leurs missions.

"Avec Google Moon, l'objectif de la NASA est d'offrir une plate-forme de cartographie lunaire plus précise et plus utile qui formera la base des nouvelles applications web, dans le style des nombreuses applications qui ont été élaborées sur Google Maps", a déclaré Chris C. Kemp, directeur du développement des affaires stratégiques au centre de recherche Ames de la NASA (ARC), à Moffett Field, en Californie. "Il sera également plus facile pour tous les scientifiques de fournir ainsi des données sur la Lune et de manière plus accessible."

En effet, les images visibles et les cartes topographiques sont alignées avec le système de coordonnées lunaires récemment mis à jour et peuvent être utilisées scientifiquement pour planifier des missions lunaires avec précision et à des fins d'analyses de données.

Les menus
A l'image de l'interface Google Maps, quatre boutons permettent d'accéder à quatre modes d'affichages, chacun étant complété par une fonction zoom.

Le bouton "Charts" permet d'afficher des cartes géologiques de la région concernée, lesquelles permettent notamment de distinger par un code couleur les dépôts successifs ou ceux survenus à une même époque géologique. En complément, les options "Geologic" et "Topographic" permettent de changer le type de carte.
L'interface permet également de télécharger des cartes géologiques et topographiques depuis le site du "Lunar and Planetary Institute" (LPI) .
Le bouton "Apollo" permet de consulter toute l'aventure de la conquête de la Lune par les astronautes américains.

Le bouton "Visible" affiche toutes les images enregistrées au cours de la mission du satellite "Clementine".

Enfin, le bouton "Elevation" affiche la topographie lunaire en fausses couleurs.

A terme, la NASA et Google envisagent d'interfacer les images "visibles" de Google Moon avec Google Earth.

Le nouveau site utilise une interface graphique conviviale et la NASA encourage vivement l'échange de données et d'idées entre les scientifiques et les astronomes amateurs.
Notons que cette annonce suit de peu la distribution par la NASA de nouvelles images dans Google Earth, comprenant notamment des documents fournis par les observatoires orbitaux Landsat, MRIS et SWFVS.
En parallèle, la NASA travaille sur son site Nasaimages.org en cours de construction, sur lequel elle publiera tous ses documents iconographiques, y compris les plus anciens. Ce site sera accessible courant 2008. On en reparlera.