Le vélociraptor, ce petit dinosaure (3m de long, 25 kg) particulièrement agile et féroce rendu célèbre par le film "Jurassic Parc" de Steven Spielberg, avait des plumes, rapportent Alan H. Turner, paléontologue du Musée Américain d'Histoire Naturelle (AMNH) et de l'Université Columbia à New York et ses collègues géologues, ce 21 septembre 2007 dans le magazine Science.
En effet, ainsi qu'on le voit sur les images présentées à droite, un os de l'avant-bras (ulna) d'un vélociraptor (Velociraptor mongoliensis) découvert dans le désert de Gobi en Mongolie en 1998 montre les excroissances sur lesquelles des plumes étaient attachées avec des ligaments, comme c'est le cas chez de nombreux oiseaux d'aujourd'hui, précisent les auteurs. "L'absence de ces excroissances sur les os ne veut pas nécessairement dire qu'un dinosaure n'avait pas de plumes, mais en trouver sur un vélociraptor indique sans l'ombre d'un doute qu'il en avait", a expliqué dans un communiqué Alan Turner."Nous soupçonnions depuis longtemps que les vélociraptors étaient ailés mais personne n'avait pu jusqu'à présent en trouver des preuves", a-t-il ajouté.
En effet, ainsi qu'on le voit sur les images présentées à droite, un os de l'avant-bras (ulna) d'un vélociraptor (Velociraptor mongoliensis) découvert dans le désert de Gobi en Mongolie en 1998 montre les excroissances sur lesquelles des plumes étaient attachées avec des ligaments, comme c'est le cas chez de nombreux oiseaux d'aujourd'hui, précisent les auteurs. "L'absence de ces excroissances sur les os ne veut pas nécessairement dire qu'un dinosaure n'avait pas de plumes, mais en trouver sur un vélociraptor indique sans l'ombre d'un doute qu'il en avait", a expliqué dans un communiqué Alan Turner."Nous soupçonnions depuis longtemps que les vélociraptors étaient ailés mais personne n'avait pu jusqu'à présent en trouver des preuves", a-t-il ajouté.
Selon ces chercheurs, cette découverte est une indication de plus que de nombreux dinosaures portaient des plumes.
Il est rare de trouver des traces fossiles ou des empreintes de plumes, les spécimens que nous possédons ayant été trouvés dans les couches calcaires des gisements fossilifères de Lagerstätten ("gros filon" en allemand), notamment à Solnhofen, en Allemagne et à Liaoning, en Chine.
Bien que ces dinosaures ne pouvaient pas voler, ces plumes leur fournissaient une parure comme les paons, et une isolation, un autre indice suggérant que ces animaux pourraient bien avoir eu le sang chaud, confirment ces chercheurs.
Ces plumes pouvaient aussi les aider à contrôler leurs mouvements quand ils couraient, ont-ils ajouté. L'os date de 80 millions d'années, durant la période du Crétacé. Les paléontologues pensent que les premiers oiseaux sont apparus il y a environ 150 millions d'années et qu'ils sont des descendants de petits dinosaures carnivores à plumes.
A ce jour, les chercheurs ont dénombré 25 espèces de dinosaures portant des plumes, dont le fameux archéoptéryx, dont vous trouverez les descriptions et les représentations sur le site Dinosaur-World.
Pour plus d'information, consultez le magazine Science, Vol 317, N° 5845, p1721 (2007).
Pour plus d'information, consultez le magazine Science, Vol 317, N° 5845, p1721 (2007).
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