Les satellites de la NASA nous ont apporté de nouvelles révélations sur les forces électromagnétiques à l'origine des aurores polaires et notamment concernant l'existence de gigantesques boucles magnétiques reliant la Terre au Soleil, rapportent le 12 décembre 2007 les scientifiques du programme Themis.
Jusqu'à présent, les scientifiques ne disposaient pas de moyens adéquats pour étudier la manière dont l'énergie du Soleil était capturée par le champ magnétique de la Terre et produisait le phénomène des aurores, même si nous avions déjà quelques théories ainsi que l'explique cet article.
La tempête géomagnétique
Les découvertes ont été présentées le 12 décembre 2007 au meeting d'automne de l'Union Géophysique Américaine (AGU), à San Francisco. Elles font référence à des événements survenus le 23 mars 2007 vers 11h TU, lorsqu'une sous-tempête géomagnétique s'est développée au dessus de l'Alaska et du Canada - lieu de prédilection d'apparition des aurores boréales - en générant des aurores très colorées durant plus de deux heures, dont une photographie est présentée à droite.
Durant cet événement, des aurores en forme de bandes et de rayons verts et blancs sont apparues périodiquement en augmentant d'intensité pour finalement se fragmenter en lueurs multicolores.
Un réseau de stations photographiques au sol a enregistré l'événement tandis que 5 micro-satellites collectivement appelés Themis l'ont observé depuis l'espace.
"Les aurores sont apparues à l'ouest deux fois plus vite que prévu, traversant 15° de longitude en moins d'une minute", a expliqué le Dr. Vassilis Angelopoulos du JPL, responsable scientifique du programme Themis. "La tempête a traversé l'entiereté du fuseau horaire polaire soit 640 km, en 60 secondes juste."
Les images ont révélé une série d'éruptions "staccato", chacune durant 10 minutes. Certaines aurores disparaissaient pendant que d'autres se renforçaient mutuellement. Selon les chercheurs, la sous-tempête présentait une puissance équivalente à un tremblement de terre de magnitude 5.5.
Jusqu'à présent, les scientifiques ne disposaient pas de moyens adéquats pour étudier la manière dont l'énergie du Soleil était capturée par le champ magnétique de la Terre et produisait le phénomène des aurores, même si nous avions déjà quelques théories ainsi que l'explique cet article.
La tempête géomagnétique
Les découvertes ont été présentées le 12 décembre 2007 au meeting d'automne de l'Union Géophysique Américaine (AGU), à San Francisco. Elles font référence à des événements survenus le 23 mars 2007 vers 11h TU, lorsqu'une sous-tempête géomagnétique s'est développée au dessus de l'Alaska et du Canada - lieu de prédilection d'apparition des aurores boréales - en générant des aurores très colorées durant plus de deux heures, dont une photographie est présentée à droite.Durant cet événement, des aurores en forme de bandes et de rayons verts et blancs sont apparues périodiquement en augmentant d'intensité pour finalement se fragmenter en lueurs multicolores.
Un réseau de stations photographiques au sol a enregistré l'événement tandis que 5 micro-satellites collectivement appelés Themis l'ont observé depuis l'espace.
"Les aurores sont apparues à l'ouest deux fois plus vite que prévu, traversant 15° de longitude en moins d'une minute", a expliqué le Dr. Vassilis Angelopoulos du JPL, responsable scientifique du programme Themis. "La tempête a traversé l'entiereté du fuseau horaire polaire soit 640 km, en 60 secondes juste."
Les images ont révélé une série d'éruptions "staccato", chacune durant 10 minutes. Certaines aurores disparaissaient pendant que d'autres se renforçaient mutuellement. Selon les chercheurs, la sous-tempête présentait une puissance équivalente à un tremblement de terre de magnitude 5.5.
Les boucles magnétiques
"Les satellites ont révélé que des boucles magnétiques reliaient l'atmosphère supérieure de la Terre directement au Soleil", a déclaré David Sibeck, le gestionnaire scientifique du projet au centre Goddard de la NASA. Ces boucles pourraient servir de guide d'onde pour le vent solaire, ces particules chargées émises par les trous coronaux du Soleil.
"Nous pensons que les particules du vent solaire se propagent le long de ces boucles, fournissant l'énergie aux tempêtes géomagnétiques et aux aurores". Les satellites avaient détectés les traces de ces boucles auparavant mais un seul satellite ne permettait pas de dessiner la carte de leur structure dans les trois dimensions. Les micro-satellites Themis ont permis de réaliser cet exploit.
Le fait d'avoir découvert et décrit "le mécanisme de ces sous-tempêtes va vraiment nous aider à comprendre et à prédire le 'temps' dans l'environnement spatial proche de la Terre", a déclaré Angelopoulos.
Notons que l'existence des boucles magnétiques avait déjà été proposée en 2000 par le Dr James Chen et Jonathan Krall, physiciens des plasmas au Naval Research Laboratory pour expliquer l'origine des CME, ainsi que l'explique cet article.
Pour plus d'information
Pour plus d'information
Reportez-vous aux sites web du programme Themis de l'Université de Berkeley et de la NASA.
Consultez également l'article de vulgarisation sur le mécanisme des aurores. Et à ne surtout pas rater, ces enregistrements audio (en VF) des aurores.
Enfin, un amateur a réalisé une compilation de vidéos montrant l'évolution de quelques aurores. Les séquences ont été accélérées car ce phénomène évolue très doucement (en réalité les mouvements sont perceptibles en l'espace de 5 à 10 secondes environ). C'est tout simplement sublime.
*
Aucun commentaire :
Enregistrer un commentaire