Une équipe internationale de biologistes et de zoologues ont découvert une nouvelle espèce de musaraigne-éléphant dans le nord-est de la Tanzanie. L'annonce a été publiée dans le Journal of Zoology (PDF) paru ce 31 janvier 2008 (Vol 272, 2, F.Rovero et al., p126-133, 2008).
De la taille d'un petit lapin et pesant 700 g environ, ce nouveau mammifère est le plus gros représentant des musaraignes (sengi) insectivores, précisent les scientifiques.
L'animal a été découvert dans une forêt des monts Udzungwa, dans la région d'Iringa, en Tanzania (7°48.269' S, 36°30.355' E) où seulement deux populations ont été observées sur une étendue d'environ 300 km.
Le petit animal a été baptisé "sengi à face grise" et a reçu le nom scientifique de Rhynchocyon udzungwensis. C'est la première espèce de musaraigne-éléphant (macroscélide) décrite depuis 126 ans, soulignent les chercheurs.
En fait, l'animal fut découvert en 2005 sur des images prises par un "piège photo" automatique, installé dans la forêt Ndundulu par Francesco Rovero, du Muséum d'histoire naturelle de Trente en Italie. En mars 2006, son collègue Galen Rathburn, de l'Académie des sciences de Californie a réussi à effectuer une quarantaine d'observations et capturer quatre spécimens.
A l'image des autres espèces d'insectivores, les musaraignes-éléphants présentent un très long museau et présentent un lien de parenté avec les pachydermes. Comme ces derniers, elles font partie de l'ordre des afrothériens, apparus en Afrique il y a plus de 100 millions d'années et dont les descendants actuels sont notamment les éléphants.
Notons que les monts Udzungwa ont été déclarés Parc national en 1990 et sont déjà surnommés à juste titre les "îles Galapagos d'Afrique" en raison de leur extraordinaire diversité biologique.
Le petit animal a été baptisé "sengi à face grise" et a reçu le nom scientifique de Rhynchocyon udzungwensis. C'est la première espèce de musaraigne-éléphant (macroscélide) décrite depuis 126 ans, soulignent les chercheurs.
En fait, l'animal fut découvert en 2005 sur des images prises par un "piège photo" automatique, installé dans la forêt Ndundulu par Francesco Rovero, du Muséum d'histoire naturelle de Trente en Italie. En mars 2006, son collègue Galen Rathburn, de l'Académie des sciences de Californie a réussi à effectuer une quarantaine d'observations et capturer quatre spécimens.
A l'image des autres espèces d'insectivores, les musaraignes-éléphants présentent un très long museau et présentent un lien de parenté avec les pachydermes. Comme ces derniers, elles font partie de l'ordre des afrothériens, apparus en Afrique il y a plus de 100 millions d'années et dont les descendants actuels sont notamment les éléphants.
Notons que les monts Udzungwa ont été déclarés Parc national en 1990 et sont déjà surnommés à juste titre les "îles Galapagos d'Afrique" en raison de leur extraordinaire diversité biologique.
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