Une équipe internationale de chercheurs a annoncé que l'industrialisation rapide de la Chine semble avoir provoqué l'extinction du dauphin baiji (Lipotes vexillifer), rivière en chinois, une espèce de dauphin d'eau douce qui vivait depuis des millions d’années dans le fleuve Yangtzé Kiang en Chine.
Des experts chinois et leurs homologues venus du Japon, de Grande-Bretagne et des Etats-Unis n'ont pas réussi à apercevoir un seul baiji dans le Yangtsé, son habitat naturel, pendant les six semaines qu'ils ont passé sur place à essayer de le détecter. "Ces résultats signifient [que cette espèce] s'est probablement éteinte", a déclaré à l'AFP Wang Ding, de l'Académie des Sciences chinoise, qui a dirigé l'expédition de 2006 et auteur des photographies ci-jointes.
Ce dauphin de rivière a été victime d'une pollution dévastatrice, de la pêche illégale et du trafic fluvial, a estimé M. Wang. Cependant, M.Wang s'est refusé à parler, d'une manière affirmative, de disparition définitive: "Nous ne disons pas que le baiji a disparu", a-t-il tenu à souligner.
Des experts chinois et leurs homologues venus du Japon, de Grande-Bretagne et des Etats-Unis n'ont pas réussi à apercevoir un seul baiji dans le Yangtsé, son habitat naturel, pendant les six semaines qu'ils ont passé sur place à essayer de le détecter. "Ces résultats signifient [que cette espèce] s'est probablement éteinte", a déclaré à l'AFP Wang Ding, de l'Académie des Sciences chinoise, qui a dirigé l'expédition de 2006 et auteur des photographies ci-jointes.
Ce dauphin de rivière a été victime d'une pollution dévastatrice, de la pêche illégale et du trafic fluvial, a estimé M. Wang. Cependant, M.Wang s'est refusé à parler, d'une manière affirmative, de disparition définitive: "Nous ne disons pas que le baiji a disparu", a-t-il tenu à souligner.
Le site consacré au dauphin baiji, nous rappelle que quelque 5000 dauphins auraient vécu dans les eaux du Yangtsé il y a moins d'un siècle. "Le déclin de la population des baiji a été causé par une très forte pression humaine sur son habitat, l'eau douce", déplore le site qui met en cause la pêche illégale et le déversement des déchets de l'industrie et de l'agriculture dans le fleuve."
Entre 1985 et 1986, les chercheurs les plus optimistes estimaient que cette espèce comptait environ 300 individus. Elle fut ajouté à la liste rouge de l'IUCN en 1989. Une expédition conduite en 1997 n'avait pu repérer que 13 individus.
Entre 1985 et 1986, les chercheurs les plus optimistes estimaient que cette espèce comptait environ 300 individus. Elle fut ajouté à la liste rouge de l'IUCN en 1989. Une expédition conduite en 1997 n'avait pu repérer que 13 individus.
Pour le Britannique Sam Turvey, de la Société de Zoologie de Londres (ZSL), qui a participé à des expéditions en 2006 et en 2007 (programme EDGE) sans trouver un seul individu, la disparition de cette espèce unique est une "tragédie". En effet, le dauphin du Yangtsé était un mammifère exceptionnel "qui s'est séparé des autres espèces il y a vingt millions d'années", relève cet expert. "Son extinction correspond à la disparition d'une branche à part entière de l'arbre de l'évolution et nous met en demeure d'assumer notre pleine responsabilité en tant que gardiens de la planète", a-t-il ajouté.
Pour le World WildLife Fund (WWF), la présence des dauphins de rivière est en outre un indicateur de la qualité sanitaire de l'eau pour les populations habitant sur les rives du fleuve. "Le taux élevé de polluants toxiques s'accumulant dans le corps [des dauphins de rivière] constitue une alerte pour ce qui concerne la mauvaise qualité de l'eau. C'est un problème à la fois pour les dauphins et les populations riveraines", a estimé Jamie Pittock, chef du programme eau douce du WWF.
Les scientifiques ont fait état de la disparition probable de ce mammifère, qui a été observé officiellement pour la dernière fois en 2005, dans une lettre publiée dans le magazine britannique de biologie, Royal Society Biology Letters.
Pour le World WildLife Fund (WWF), la présence des dauphins de rivière est en outre un indicateur de la qualité sanitaire de l'eau pour les populations habitant sur les rives du fleuve. "Le taux élevé de polluants toxiques s'accumulant dans le corps [des dauphins de rivière] constitue une alerte pour ce qui concerne la mauvaise qualité de l'eau. C'est un problème à la fois pour les dauphins et les populations riveraines", a estimé Jamie Pittock, chef du programme eau douce du WWF.
Les scientifiques ont fait état de la disparition probable de ce mammifère, qui a été observé officiellement pour la dernière fois en 2005, dans une lettre publiée dans le magazine britannique de biologie, Royal Society Biology Letters.
En décembre 2006, les scientifiques annonçaient déjà la disparition de l'espèce. Cette fois, on peut malheureusement craindre le pire.
Pour plus d'information sur cette espèce, consulter l'article sur le Barrage des Trois Gorges ainsi que le site Baiji. X.Lei discuta de la survie de ce dauphin dans le magazine Science en 1998 (N°.280, p25). Des membres du Caltech se sont également inquiétés de sa survie.
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