Des cristaux géants de gypse ont été découverts dans la mine de Naica située au Mexique, selon un article publié le 9 avril 2007 par le National Geographic.
La mine se trouve à 130 km au sud de Chihahua City, dans le désert de Chihahuan. Elle fut découverte en 1794 par des prospecteurs sous la montagne que les indiens Tarahumara appelaient Naica.
Jusqu'en 1900 la mine fut exploitée pour ses filons d'or et d'argent. On trouvait également des gisements de plomb (pour les carabines) et de zinc (pour les comptoirs de bar) dans la région. Suite à la révolution mexicaine, la mine ferma en 1911.
La découverte
En avril 2000, à la demande de la société Industrias Peñoles, les frères Juan et Pedro Sanchez creusèrent un nouveau tunnel dans la mine de Naica, quand ils découvrirent une grotte contenant les plus grands cristaux de gypse (sélénite) au monde.
La grotte baigne dans une atmosphère portée à 44°C contenant plus de 99% d'humidité. De ce fait les visiteurs ont l'impression d'être dans une étuve portée à 105°C ! Y rester plus de 10 minutes sans protection peut s'avérer fatal. Elle est donc très peu visitée et uniquement par des scientifiques munis de masques et de combinaisons réfrigérées leur permettant de visiter la géode pendant 50 minutes.
En avril 2000, à la demande de la société Industrias Peñoles, les frères Juan et Pedro Sanchez creusèrent un nouveau tunnel dans la mine de Naica, quand ils découvrirent une grotte contenant les plus grands cristaux de gypse (sélénite) au monde.
La grotte baigne dans une atmosphère portée à 44°C contenant plus de 99% d'humidité. De ce fait les visiteurs ont l'impression d'être dans une étuve portée à 105°C ! Y rester plus de 10 minutes sans protection peut s'avérer fatal. Elle est donc très peu visitée et uniquement par des scientifiques munis de masques et de combinaisons réfrigérées leur permettant de visiter la géode pendant 50 minutes.
La grotte de Naica est unique au monde. Elle contient un enchevêtrement de cristaux géants translucides mesurant jusqu'à 11 m de long et 70 cm de côté qui s'élancent vers le plafond de la grotte. Certains cristaux pèsent 55 tonnes ! C'est l'une des manifestations les plus spectaculaires du règne minéral, un lieu digne d'un décor de Jules Verne ou de Superman !
Le gypse est un sulfate de calcium hydraté de formule chimique CaSO4-2H2O. Parmi les autres formes de gypse citons l'albâtre et les roses des sables.
Le gypse est un sulfate de calcium hydraté de formule chimique CaSO4-2H2O. Parmi les autres formes de gypse citons l'albâtre et les roses des sables.
Ces cristaux de gypse ont pu se développer démesurément grâce à des fluides hydrothermaux émanant de chambres magmatiques souterraines.
L'environnement de la grotte est similaire à celui d'une serre. Il est resté stable, chaud et humide, des conditions extrêmement rares, durant plusieurs millénaires. La grotte contient de l'eau à 56°C contenant divers éléments minéraux qui ont accéléré la croissance des cristaux. Les géologues estiment que les cristaux se sont formés il y a 600000 ans.
La mine contient également la "Grotte aux Epées" située à plus de 300 mètres de profondeur qui contient également des cristaux géants de gypse qui se sont développés au milieu d'une gange de roches calcaires. Afin de préserver ces lieux uniques au monde, le site a été fermé au public.
La mine contient également la "Grotte aux Epées" située à plus de 300 mètres de profondeur qui contient également des cristaux géants de gypse qui se sont développés au milieu d'une gange de roches calcaires. Afin de préserver ces lieux uniques au monde, le site a été fermé au public.
Pour plus d'information, consultez ce reportage (en anglais) réalisé en 2009.
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