Un robot humanoïde qui pousse des cris de douleur quand la roulette du dentiste touche un nerf a été présenté le 28 novembre 2007 par une équipe de roboticiens japonais, au cours du Salon de la robotique (IREX) qui se tient actuellement dans la banlieue de Tokyo, au Japon.
Le prototype baptisé "Simroïd" mesure 1.60 mètre et a les traits d'une jolie jeune femme aux cheveux longs, vêtue d'un pull rose et d'un pantalon blanc. Il peut bouger les mains et les yeux et évidemment la bouche pour exprimer la douleur, la détresse, l'inconfort ou l'insécurité et dire notamment "ça fait mal" et froncer les sourcils ou fermer les yeux lorsque le praticien fait un mauvais geste ou touche une zone sensible.
Selon Tatsuo Matsuzaki, l'un des responsables de la société Kokoro Company Ltd qui a mis au point ce robot - les mêmes qui ont fabriqué les robots DER2, Actroid ainsi que des animatroniques -, Simroïd avait initialement été conçu pour entraîner les étudiants en chirurgie dentaire. "Simroïd présente un tel réalisme que les apprentis dentistes vont pouvoir mesurer les réactions des patients et être ainsi capables d'améliorer leur technique en la considérant non comme un objet mais comme un être humain", a-t-il expliqué. "Cela permet de partager la souffrance du patient, sans blesser personne", a-t-il ajouté.
Selon Tatsuo Matsuzaki, l'un des responsables de la société Kokoro Company Ltd qui a mis au point ce robot - les mêmes qui ont fabriqué les robots DER2, Actroid ainsi que des animatroniques -, Simroïd avait initialement été conçu pour entraîner les étudiants en chirurgie dentaire. "Simroïd présente un tel réalisme que les apprentis dentistes vont pouvoir mesurer les réactions des patients et être ainsi capables d'améliorer leur technique en la considérant non comme un objet mais comme un être humain", a-t-il expliqué. "Cela permet de partager la souffrance du patient, sans blesser personne", a-t-il ajouté.
Simroïd entre les mains du dentiste. Document NDU.
Le professeur Naotake Shibui utilise ce robot dans ses cours pratiques de dentisterie à l'Ecole de médecine de Tokyo depuis septembre 2007. Il estime que Simroïd peut aider les dentistes à "apprendre à communiquer avec les patients". "La technique des soins est importante mais il est également utile de ressentir ce que c'est que d'être un patient", a-t-il expliqué.
La dépêche de l'AFP précise que connaissant la propension des étudiants à la plaisanterie, les ingénieurs ont prévu de doter la jeune humanoïde d'un capteur placé sur la poitrine qui permet de détecter tout geste déplacé. 
Dorénavant les futurs dentistes japonais pourront s'entraîner à soigner des caries ou extraire des dents sans craindre de blesser leurs patients.
Ce Salon de la robotique, qui présente également des automates industriels, se tient tous les deux ans. Il doit se terminer en apothéose le 1er décembre 2007 par un combat de robots lutteurs.
Ce Salon de la robotique, qui présente également des automates industriels, se tient tous les deux ans. Il doit se terminer en apothéose le 1er décembre 2007 par un combat de robots lutteurs.
Pour plus d'information, consultez le site de l'Université de Dentisterie Nippone de Tokyo (NDU) où d'autres images sont présentées ainsi que le site de Kokoro Co Ltd.
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