Des gravures rupestres de 37000 ans trouvées en France

La dernière édition des Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) relate que des paléontologues ont découvert des gravures rupestres dans le sud de la France sur une paroi rocheuse mesurant 1.5 mètres. Cette découverte représente la plus vieille trace d'art préhistorique. Elle remonte à environ 37000 ans et offre de nombreuses preuves selon lesquelles l'art avait sa place dans la vie quotidienne des premiers humains de l'Aurignacien.

L'équipe de chercheurs, comprenant plus d'une dizaine de scientifiques d'universités américaines et européennes ainsi que d'instituts de recherches ont travaillé sur le site baptisé l'Abri Castanet depuis une quinzaine d'années.

L'Abri Castanet et son site jumeau l'Abri Blanchard situés dans le Périgord ont longtemps été considérés parmi les plus vieux gisements d'Eurasie présentant des artefacts du symbolisme des premiers hommes.

Des centaines d'objets ornementaux ont été découverts dans ces gisements, y compris des dents d'animaux perforées, des coquillages performés, des perles en ivoire, des gravures et des peintures sur des plaques de calcaire. "Les premiers humains de l'Aurignacien fonctionnaient, plus ou moins, comme les humains d'aujourd'hui," explique le paléontologue et professeur Randall White de l'Université de New York, l'un des co-auteurs de l'étude. "Ils avaient des identités sociales relativement complexes qu'ils se communiquaient grâce des ornements personnels et pratiquaient la sculpture et les arts graphiques." La culture Aurignacienne a disparu il y a environ 28000 ans.

En 2007, la même équipe avait découvert des gravures pariétales dans un abri sous roche occupé par un groupe de chasseurs de rennes de l'Aurignacien. Des analyses géologiques ultérieures ont révélé que le plafond de l'abri se trouvait 2 mètres au dessus du sol sur lequel vivaient les Aurignaciens - à portée de bras. Grâce à la datation au carbone-14, les chercheurs ont déterminé que les deux plafonds sculptés, comprenant des représentations d'animaux et des formes géométriques ainsi que les autres artefacts découverts sur le sol étaient âgés d'environ 37000 ans.

"Cet art semble être un peu plus vieux que les fameuses peintures rupestres de la Grotte Chauvet," située dans le sud-est de la France explique White à propos de la grotte découverte en 1994. "Mais contrairement aux peintures et gravures de Chauvet qui sont profondément enfouies et éloignées des habitats, les gravures et les peintures de Castanet sont directement associées à la vie de tous les jours si on se réfère à leur proximité avec les outils, les os et autres ramures ainsi que les ateliers de fabrications des ornements."

Cette découverte, combinée aux autres datées approximativement de la même période découvertes dans le sud de l'Allemagne, dans le nord de l'Italie et dans le sud-est de la France, posent de nouvelles questions sur le sens de l'évolution et de l'adaptation de l'art et des autres formes de représentations graphiques dans la vie des populations humaines modernes.

Pour plus d'information

PNAS magazine, Randall White et al. 10.1073/pnas.1119663109, 2012.