La mâchoire spiralée de l'Helicoprion

La récente sortie du film "Jurassic World" a revitalisé l'intérêt du public pour la paléontologie.

Les dinosaures notamment ont dominé la planète durant plus de 135 millions d'années. Parmi ceux-ci, il existait l'Helicoprion, une espèce de requin cartilagineux vivant au Permien, il y a 290 millions d'années.
Ce requin avait la particularité d'avoir une mâchoire étonnante comme on le voit sur les illustrations suivantes :  elle était en spirale, formant une sortie de scie circulaire !

L'un des aspects mais faux de l'Helicoprion adapté du Staab Studios
(mais dont ils ne sont pas l'auteur selon Garry Staab).

A l'inverse des requins modernes qui perdent et remplacent leurs dents, Helicoprion conservaient ses dents, les dents usées étant finalement cachées dans la gencive de sa mâchoire.

On imagine que lorsqu'il capturait une proie, il devait refermer sa gueule tandis que la dent spiralée déchirait les chaires.

Mais à en juger par les dessins, les paléontologues ont toujours eu du mal à se représenter cette dent en spirale dont un fossile et son modèle est présenté ci-dessous.

Si la plupart des experts s'accordent pour réfuter la forme d'une roue placée à l'avant de la mâchoire souvent évoquée, certains l'imaginent plutôt comme une gueule dont la lèvre inférieure se prolongerait en spirale. Mais cette représentation serait également fausse.

Autre représentation mais également fausse de l'Helicoprion.

En effet, dans un article scientifique publié en 2013 par le Pr. Leif Tapanila et son équipe du Musée d'Histoire Naturelle de l'Université d'Idaho, de nouvelles analyses indiqueraient que cette structure spiralée n'est pas disposée de la sorte.

Tapanila déclare notamment : "nous avons pu déterminer où se situait cette stucture dentaire dans l'animal. Elle se trouvait à l'arrière de la bouche, juste à côté de la branche de la mandibule. On a pu réfuter l'idée qu'elle se situait à l'avant de la mâchoire".

La représentation (l) sur le dessin suivant serait donc la plus conforme. Avis aux illustrateurs et aux journalistes scientifiques.

Evolution des représentations de l'Helicoprion.

Le dessin (l) serait le plus réaliste. Documents Pr. Leif Tapanila et Ray Troll.

Document Ray Troll.

La version définitive du Staab Studios élaborée en concertation avec le Pr.Tapanila.

On ferait un film avec cet animal, personne ne croirait qu'un tel monstre ait pu exister, et pourtant ! La nature est vraiment incroyable et étonnante.